随着生产力的发展和生活水平的提高，人类进入封建社会后，葬礼开始变得越来越豪华和繁琐。由于死者的着装代表着生前的地位、财富和等级，所以给死者穿什么样的衣服，穿多少衣服甚至衣服的名字在当时都很讲究。寿者，顾名思义，永生也，先人死后，孝子忌言死，而死者所穿的衣服则被称为“寿衣”。一般而言，寿衣都取单数，得吉利之意。同时，词汇也不一样。上衣不叫“件”，叫“领”(古代寿衣都有领)，有三领、五领、七领的区别；裤子不叫“条”，叫“腰”，有三腰五腰的区别。“五领三腰”就是穿五件上衣穿三条裤子。过去，普通百姓穿三领，官宦富贵之家穿五领、七领，帝、后驾崩九领，称“九五之尊”。清代慈禧太后葬礼时，身穿金丝绣连衣裙，外面覆盖着绣花珠衫。只有这两件衣服镶嵌了5920颗大小珍珠和1135颗宝石。全身还有九颗珠子，戴着珠冠，珠冠上镶嵌着一颗大如鹅卵的珠子(当时价值1000万两银)。；再次以翡翠雕刻为枕头，脚踏两朵碧玉大莲花。

   新中国成立后，实施了殡葬改革，倡导简化葬礼，火化遗体，摒弃了封建社会生活习俗的糟粕，促进了社会文明。在文化大革命中，生活服装行业被禁止作为封建残余，使得生活服装的形式开始单调划一。当时几乎是中山装、人民装、列宁装。

   如今，寿衣的品种和颜色已经多样化。在消除封建糟粕的同时，人们研究和改进了民间习俗，以满足不同消费水平的丧家需求。

   寿衣在款式上也有性别和年龄的差异，其中性别差异明显，年龄差异较小。根据民俗，中国一直把老年人的葬礼当成喜事，所以有“红白喜事”的说法，所以老年人的寿衣往往颜色鲜艳花哨。寿衣的面料都是棉、麻、丝、缎、毛，因为化纤面料在焚烧过程中会燃烧成液体，不仅影响骨灰质量，还会造成环境污染，所以寿衣一般不是用化纤面料做的。